Princíp činnosti mechanickej upchávky spočíva v jej unikátnej konštrukcii tesniaceho zariadenia. Pozostáva z dvoch do seba zapadajúcich tesniacich plôch, ktoré sú ploché a kolmé na os otáčania a navzájom sa otáčajú. Pružný prvok, ako je pružina alebo vlnovec, a tlak tesniaceho média spolupracujú na vytváraní vhodnej tlakovej sily, pričom držia kontaktné konce rotujúceho krúžku (rotujúceho s hriadeľom) a stacionárneho krúžku (neotáčajúceho sa) v tesnom kontakte. Pri tomto tesnom uložení zostane medzi čelnými plochami len veľmi tenký film kvapaliny, čím sa dosiahne účinné utesnenie.
